De Panzerkampfwagen III, of kortweg Panzer III, is een medium tank die in grote aantallen is geproduceerd. De motor mechaniek was zeer betrouwbaar en zowel de bepantsering als de bewapening zijn voortdurend aangepast, zeg maar verzwaard. De reden hiertoe was dat de Panzer III aan het begin van de oorlog, tijdens de inval in Polen, ruim voldeed aan alle wensen. Maar gaandeweg in de oorlog tegen de Sovjet-Unie, kregen ze te maken met een voor toen geduchte tegen stander, de Russische T34 tank. De T34 bleek een maatje te groot voor de Panzer III, zowel de bepantsering als de bewapening waren te licht t.a.v. de vuurkracht en bewapening van de T34. Dit resulteerde in een andere inzet van Panzer III, globaal in de periode 1942-1943 werd de voornaamste taak het ondersteunen van de Panzer IV.
In eerste instantie is de Panzer III vanaf mei 1937 alleen geproduceerd bij Daimler-Benz. Al snel werd de productie opgevoerd en hiertoe werden de Panzer III ook geproduceerd bij: Daimler-Benz, Henschel, MAN, Alkett, Wegmann, MIAG, MNH en FAMO.
In augustus 1943 stopte de productie van de Panzer III, om ruimte te maken voor de productie van o.a. de zware Panter tanks.
 

Er bestaan 13 uitvoeringen van de Panzerkampfwagen III, te weten:
 

 

Foto 2. De Panzer III, Ausf. L (Tp) met extra bepantsering op de bevestiging van het kanon en op de voorzijde bij de mitrailleur.
Herkenbaar voor de Ausf. L zijn naast de extra bepantsering, de torsie veringen, bij de loopwielen van de tracks.

Van de Panzerkampfwagen III Ausf. L (Sd.Kfz. 141/1) zijn er van juni 1942 tot december 1942, 653 stuks geproduceerd. Deze uitvoering is bewapend met een 5 cm KwK 39 L/60 kanon en twee stuks 7.92 mm MG 34 machine geweren. Er is extra bepantsering aangebracht op de bevestiging van het kanon en op de voorzijde bij de mitrailleur. In de praktijk waren de bepantsering en de bewapening nog onvoldoende om het op te nemen tegen de Amerikaanse M4 (Sherman) tank en de Russische T34 tank.
Een klein detail, Ausf. L is de opvolger van Ausf. J/1, de laatst gebouwde uitvoering van de J serie. Deze beide uitvoeringen zijn vrijwel identiek en beschikken over dezelfde bewapening, het lange 5 cm KwK 39 L/60 kanon.
Het verschil in het kanon zit in het mechanisme dat de terugslag van het kanon moet opvangen. Ausf. L beschikte over een tegen (balans) gewicht met een torsie vering, Ausf. J/1 beschikte over een terugslag mechanisme met een vering. Ausf. L was de eerste uitvoering van de Panzer III tank, die de beschikking kreeg over een bevestiging op de toren voor een eventueel te monteren anti-aircraft machine geweer, (Fliegerbeschussgerat 41/42).
Van deze uitvoering van de Panzer III tank zijn er een aantal aangepast voor de warme omstandigheden in de woestijn. Dit aangepaste model wordt ook wel eens aangeduid als Panzerkampfwagen III, Ausf. L (Tp). Tp staat voor tropisch. Zo werd de luchtinlaat voor de motor verplaatst naar een plaats binnen in het motorcompartiment en werden er speciale olie filters gebruikt. De toevoer van buitenlucht werd verbeterd door extra grote luchtinlaten voorzien van stoffilters, om zo stof en woestijnzand buiten te houden.
In december 1942 is de productie gestopt en is men verder gegaan met de productie van Ausf. M
 

Foto 1. t/m 3. Deze Duitse light tank, de Panzer III Ausf. L is te zien in het Tank Museum in Bovington (UK). Dit exemplaar is in juni 1942 gebouwd bij MAN in het Duitse Neurenberg, in Beieren. Deze door de Britten veroverde Duitse tank is door het museum geheel gerestaureerd en is geheel werkend c.q. operationeel. De originele dessert camouflage patroon en de legertekens en symbolen van het Duitse Afrika Korps, Panzer-Regiment 8, een onderdeel van het 15de Panzer Division zijn wederom aangebracht. Voor zover het  bekend is, is deze tank in 1942 met de trein vanuit het Duitse Neurenberg, in Beieren, vervoerd naar Napels in Italië. In juli 1942 is het in de haven van Napels aan boord  gegaan van het schip met de naam Lerica of Lirica.
Daarna is het verscheept naar Benghazi in Libië, waar de tank op 18 juli is ontscheept en aan wal is gekomen. Op 27 juli 1942, is deze tank als onderdeel van 19 Panzer III en 7 Panzer IV tanks toegewezen aan het 8. Panzer- Regiment, om het regiment op sterkte van 68 tanks te brengen. Het 8. Panzer-Regiment bevindt zich dan op 12 km ten zuid westen van El Alamein.
Het is in Libië en Egypte ingezet tegen het Britse leger, details hierover ontbreken.
Wel is het bekend dat een deel van het 15de Panzer Division is verslagen door de Britten bij de slag van Alam Halfa. Op 26 oktober 1942 beschikte het gehele 15de Panzer Division nog maar over 39 tanks. Echter, deze tank is pas later door het Britse leger buit gemaakt op de Duitsers. Vervolgens is deze tank door het Britse Leger verscheept naar Groot-Brittannië.
Deze Panzer III Ausf. L, is een van de eerdere gebouwde tanks, uit een serie van 653 exemplaren en is speciaal aangepast voor het gebruik in de woestijn. Met aangepaste motorkoeling en extra ventilatoren voor de bemanning. Momenteel wordt er door het Museum hard aangewerkt om ook de extra (hulp) materialen bijeen te krijgen, om zo de tank weer geheel compleet uit te rusten.
De Duitse leger tekens (markings) op deze Panzer III Ausf. L in Bovington
 

 

Het Deutsches Afrika Korps is een Duits expeditie leger, dat onder leiding stond van luitenant-generaal Erwin Rommel,
Het vertrok op 12 februari 1941 naar Noord-Afrika en verbleef daar tot de capitulatie op 13 mei 1943. Duitsland wilde de gehele Middellandse Zee onder controle hebben om zo een vrij transport van o.a. olie uit het Midden- Oosten en Noord-Afrika te waarborgen.
De Italianen waren als bondgenoot van Duitsland als bezettingsmacht in Noord-Afrika, maar hun strijd tegen het Britse leger verliep niet succesvol. Het slecht moraal c.q. motivatie speelden de Italianen parten, Erwin Rommel is er met het DAK heen gegaan om de Britten, zonder de steun van de Italianen te verslaan. Aanvankelijk boekte Rommel de nodige successen, maar na herstel van het Amerikaanse leger na een eerste confrontatie met het DAK, keerden de kansen van Rommel. Ondanks het feit dat eind 1942 het 10. Panzer Division met onder andere Panzer III en Tiger I tanks, ter versterking van het DAK werden gestuurd naar Afrika. Het 10. Panzer Division heeft dus slechts zes maanden in Noord-Afrika meegevochten! Op 6 maart 1943 arriveerde het schwere Panzer-Abteilung 504, met vijfentwintig PzKpfw III tanks, twee Panzerbefehlswagen Tiger I tanks en achttien Tiger I tanks. Het s.Pz.Abt.504 heeft slechts zestig dagen meegevochten!
Uiteindelijk capituleerde het Duitse leger op 13 mei 1943. Circa 200.000 soldaten gaven zich over en Erwin Rommel was net op tijd teruggeroepen door Adolf Hitler naar Duitsland. Het Deutsches Afrika Korps is in augustus 1941 gereorganiseerd en wordt vanaf toen aangeduid als "Panzergruppe Afrika". Rommel verkreeg nu ook de leiding over de Italiaanse troepen in Noord-Afrika.
Panzer IV tanks waren in gebruik bij: 21.Panzer Division, Panzer-Regiment 5 en bij 15.Panzer Division, Panzer- Regiment 8.
Tiger I tanks waren in gebruik bij: 10.Panzer-Division, Panzer-Regiment 7. = schwere.Panzer-Abteilung 501 (s.Pz.Abt.501)
Tiger I tanks waren in gebruik bij: schwere.Panzer-Abteilung 504 (s.Pz.Abt.504)