De Light Tank M3 is de opvolger van de M2 series en het was een relatief goedkope en betrouwbare Amerikaanse lichte tank uit de Tweede Wereldoorlog. De Britse benaming voor deze Light Tank is Stuart Light Tank. De M3 Light Tank werd uitgerust met het 37 mm kanon, een drietal machine geweren en een lichte bepantsering. De Light Tank M3 tank is er gekomen als de opvolger van de Light Tank M2 en is geproduceerd vanaf maart 1941 en is zo'n 30 maanden lang in productie geweest. Parallel daaraan werd in februari 1942 het ontwerp voor de Light Tank M5 gestandaardiseerd. In 1942 start dan ook de productie van de Light Tank, welke op zijn beurt in 1944 weer is vervangen door Light Tank M24.
De Light Tank M3 heeft onder anderen zijn dienst bewezen in de strijd tegen de Duitse troepen in Noord-Afrika. Ondanks de grote verliezen was de M3 een betrouwbare tank in het ruige woestijn gebied en moest het vooral hebben van zijn wendbaarheid en snelheid. Op Europese vaste land heeft de M3 nauwelijks een rol van belang gespeeld, maar werd wel in de Pacific oorlog tegen de Japaners ingezet. De Light Tank werd in Europa meer ingezet voor supporttaken, zoals begeleiden van transporten, de infanterie en verkenningstaken. Na de WO II heeft onder anderen het Nederlandse KNIL in Indonesië gebruik gemaakt van de Light Tank M3A1.
 

Er bestaat nogal wat misverstand over diverse uitvoeringen van de Stuart Light Tank, op veel websites (o.a. op Wikipedia en Jagdpanzer.de) word bij een foto de verkeerde uitvoering vermeld. "How come?"
 
Zowel de Amerikanen als de Britten hebben meerdere uitvoeringen geproduceerd, waarbij de Britse uitvoeringen vaak werden voorzien van een dieselmotor.
- De M3, M3A1 en M3A1s zijn herkenbaar aan de horizontale 'platte' voorkant tussen de tracks.
- De M3A3, M5 en M5A1 zijn herkenbaar aan de schuin oplopende voorkant tussen de tracks.
De M3A1, M3A1s, M3A3 en M5A1 hebben een grotere toren, aan de achterzijde van de toren is extra ruimte gemaakt voor een radioset. De toren van de M5A1 is aan de rechterzijde duidelijk anders dan die van de M3A3, er is een schuin oplopend vlak zichtbaar bij de toren van de M5A1.
 
Dan de verschillen tussen de Amerikaanse en Commonwealth benamingen en uitvoeringen:
- US production: M3 (Stuart I), M3A1 (Stuart III), M3A1s (Stuart IV), M3A3 (Stuart V) en M5 (Stuart VI).
- UK production: Stuart Kangaroo (Personnel carrier), Stuart Recce (verkenner) en de Stuart Command (commando tank).
Daarnaast zijn er de nodige varianten gebouwd met diverse soorten bewapening. Oudere versies van de Stuart Light Tank zijn veelal geheel of deels opgebouwd uit geklonken staal, bij latere versies zijn de chassis delen veelal aan elkaar gelast.
 

De M3A3 heeft nagenoeg het zelfde chassis als de M5 en de M5A1, maar is nog niet uitgerust met de dubbele Cadillac V8 motor. Het onderlinge verschil is wel zichtbaar, de torens zijn wezenlijk anders. De M3A3 heeft een extra ruimte aan de achterzijde van de toren gekregen voor de radioset.
Daarnaast is er extra bepantsering aangebracht om de bemanning beter te beschermen, zijn de luiken verplaatst naar de bovenzijde en is de ruimte voor de bestuurder vergroot. In augustus 1943 het ontwerp van de M3A3 goedgekeurd en voor productie vrijgegeven. De Light Tank zijn geleverd vanaf september 1942 door American Car & Foundry Co.
Het was de laatste uitvoering van de Light Tank M3 series, het verhaal gaat dan verder bij de Light Tank M5 series.
 

Via het Lend Lease programma leverden de Verenigde Staten aan diverse Geallieerde landen defensie materiaal, waaronder de Light Tank M3 Stuart. De Light Tank M3A3 (Stuart V) was ook in gebruik bij de landen van het Britse Commonwealth.
 

Foto 1. en 2. Deze Light Tank M3A3, is te zien in het Techniek Museum in Sinsheim. De M3A3 beschikte over een vernieuwde koepel, o.a. voorzien van een boordradio. De "volute springs" en de "bogie frames" zijn goed zichtbaar in de tracks.
Deze Light Tank in Sinsheim (D) is niet voorzien leger (tekens) markings van een divisie of regimenten, maar toch.
 

 

Foto 3. Deze Light Tank M3A3, is te zien in het Musée des Blindés in Saumur. De informatie display vermeld dat het om een M3A1 zou gaan, echter dit is niet correct. Deze Light Tank M3A3 in Saumur (F), draagt de leger tekens (markings) van het Amerikaanse leger, nader verklaard.
 

 

Het Amerikaanse 3rd AD, "Spearhead" is een grote "heavy"" pantser divisie en heeft tijdens WW II zwaar strijd geleverd tegen de Duitsers in West-Europa. Ze kwamen voor het eerst in actie op 29 juni 1944, dus na de D-Day landingen in Normandië. Onder bevel van Major General Leroy R. Watson, verloopt de battle tour via de bekende slagvelden, zoals de Falaise Pocket, Hürtgenwald, Battle of the Bulge. Spearhead heeft daarbij behoorlijk zware verliezen geleden. Na Bastogne, op 7 februari 1945 neemt Major General Maurice Rose het bevel over en bezoekt frequent zijn jongens bij de frontlinie, dit werd hem fataal. Op 31 maart 1944 werd hij in het Duitse Paderborn doodgeschoten. De dood, van de bij zijn mannen populaire major general, van Joodse afkomst, had een enorme impact op de motivatie en vechtlust van de Amerikaanse troepen in Europa. Voor meer info kijk op de link van Spearhead, onder aan de pagina.
 

Foto 4 en 5. Deze Light Tank M3A3, was in 2008 te zien tijdens de militaria beurs Wings & Wheels in het Belgische Ursul. Deze tank dateert uit 1945 en is in eigendom van een particulier uit België.
Deze Light Tank in Ursul (B) bij Wings & Wheels, draagt de leger tekens (markings) van het 70th tank battalion (United States).
 

 

Heeft tijdens WW II in Noord-Afrika tegen het Duitse Afrika Korps gevochten en waren daar onder meer uitgerust met de Light Tanks M3. Na de overgave van het Duitse Afrika Korps, neemt het 70th Tank battalion deel aan operatie Husky op Sicilië.
Daarna is het naar Groot Brittannië gegaan, om van daaruit zich voor te bereiden op D-Day. Het 70th Tank battalion maakt dan onderdeel uit van het 4th Infantry Division en worden belast met het ondersteuning geven aan het 8th Infantry Regiment. Tijdens D-Day land het 70th Tank battalion, uitgerust met Sherman DD tanks, dus geen Light Tanks M3, op landing zone Utah Beach. Vervolgens verloopt de Battle Tour, via Frankrijk naar België om daar in het najaar van 1944 deel te nemen aan de gevechten bij de Duitse grens in het Hürtgenwald. Van half december 1944 tot half januari 1945 raakt het betrokken bij de Battle of the Bulge, daarna gaat het snel door Duitsland heen en op 25 april 1945 stoppen de gevechten nabij de Oostenrijkse grens.