De Matilda Mk. II, is een infanterie tank die in het begin van WO II, 1940-1941, in Libië bijna niet uit te schakelen was.
Dit kwam voornamelijk door de dikte en sterkte van het pantser, dit was voor die tijd superieur. De tank kreeg daardoor de bijnaam Queen of the Battlefield, mede door de superioriteit van de Matilda ten opzichte van de Italiaanse tanks en anti-tank geschut.
Pas toen de Duitsers hun beruchte anti-airgun, de 88 mm Flak inzette als antitank kanon was de dominante rol van de Matilda II over. De Britse leger benaming voor de tank is voluit: Tank, Infantry, Mk II, Matilda II (A12).

De Matilda Mk. II, werd al ontworpen, nog voor zijn voorganger de Matilda I in productie was genomen. Het besluit daarvoor werd genomen door het Design Department in Woolwich Arsenal. De reden daarvoor was dat er een infanterie tank nodig was, welke bestand was tegen anti-tank granaten. Het aanpassen van de Matilda Mk. I, was geen optie, omdat hierop geen grotere geschutskoepel hierop geplaatst kon worden. In november 1936 werd er begonnen met het ontwerpen van een opvolger van de Matilda Mk. I. In april 1937 maakte de Vulcan Foundry in Warrington Lancashire, houten prototypes en het duurde nog een jaar voordat er een stalen prototype gereed was. In december 1937 werd er een order voor 65 Matilda Mk. II tanks geplaatst, al kort daarna werden er nog een 100 stuks extra besteld. Tijdens de testperiode werden er nog een aantal verbeteringen aangebracht, o.a. aan de versnellingsbak en vering. In juni 1938 werden er contracten voor productie geplaatst bij Fowler, Ruston & Hornsby, en weer later bij LMS, Harland & Wolff en North British Locomotive Co. In september 1939, bij uitbreken van WO II waren er slechts twee tanks in dienst genomen.

De Matilda II is de eerste Britse tank met een dieselmotor. De massa productie van de tank werd bemoeilijkt door de grote en vorm van de bepantsering. De bepantsering van de tracks bestond uit een stuk en de productie en bevestiging ervan vertraagde de levering. Daarnaast was er nog een mogelijk toekomstig probleem, er was geen mogelijkheid om een zwaarder kanon te plaatsen omdat de draaikrans van de geschutskoepel te klein was.

Op 21 mei 1940, tijdens de slag om Arras, in Frankrijk, vochten het 4th en 7th Royal Tank Regiments, beide onderdeel van het British Expeditionary Force (BEF), tegen de Duitse 7th Panzer Division en SS Totenkopf.
Daarna is de tank in gebruik geweest bij het British Eighth Army tijdens de WW II in de landen rond de Middellandse Zee en Afrika. o.a. in de strijd tegen de Italianen in Sidi Barrani, Tobruk, Bardia, Keren (Eritrea).
De laatste actie was in Afrika was in juli 1942 in Alamein, daarna hebben nog enkele Matilda Mk. II tanks ondersteuning verleend tijdens de tweede slag om Alamein. In de oorlog in de Pacific gebruikten de Australiërs de tank in de strijd tegen de Japanners.
De Matilda II tanks bleven in gebruik tot het einde van de oorlog, hiermee was het de enige Britse tank welke de gehele WO II in actieve dienst is geweest.
 

Foto x. en x. Op deze foto's is een Infantry Tank Mk. II te zien van het Tank Museum in Bovington. Deze tank is de enige operationele Matilda I in de wereld. Deze tank is geborgen van de Otterburn oefen terrein en gerestaureerd door Bob Grundy, een lid van The Friends of The Tank Museum, in opdracht van het Tank Museum.
--- UNDER CONSTRUCTION ---
 

Foto 1. en 2. Op deze foto's is een Infantry Tank Mk. II te zien van het Royal Tank Museum in Brussel. De tank is voorzien van de camouflage en markings van de British Expeditionary Force. De BEF beschikte over 23 stuks Matilda II infanterie tanks en deze waren alleen in gebruik bij het 7th Royal Tank Regiment.
De meest bekende actie, van het 7th Royal Tank Regiment was op 21 mei 1940 nabij de Noord-Franse plaats Arras, waar zijn deelname aan de gevechten tegen Gen. Erwin Rommel met zijn 7. Panzer Division. Ondanks dat zijn bepantsering bescherming bood tegen alle Duitse granaten van die tijd, was het geringe aantal tanks niet bestand tegen de grote Duitse overmacht.
De camouflage in twee kleurvarianten groen, was gebruikelijke voor de tanks van de British Expeditionary Force zoals die in mei 1940 in Noord-Frankrijk in gebruik waren.
Helaas is exacte herkomst en historie van deze tank voor mij onbekend. Iets over de leger tekens (markings) op deze tank in Brussel.
 

 

 

Foto 3. De Matilda II, infanterie tank op deze foto staat in het Musée des Blindés in Saumur. De tank behoorde toe aan het British Eighth Army en heeft de Britse woestijn camouflage, zoals dat in Afrika o.a. door het 4th en het 7th Royal Tank Regiment werd gebruikt tijdens operation Crusader. De oorspronkelijke woestijn camouflage was kaki kleurig, gedurende de woestijnoorlog is deze steeds weer gewijzigd, de kaki-licht blauw-donker groen camouflage is wel de meest gebruikte camouflage.
Nadere informatie over de herkomst en historie van de tank ontbreken. Markings: De herkenbare wit-rood-wit strepen is typerend voor de Britse voertuigen tijdens Operation Crusader in Afrika. Voor zover bij mij bekend is, staat er een identieke Matilda II in het Imperial War Museum in Londen en nog een ander in Bovington tank museum, Dorset.