Tijdens WW II werd de noodzaak duidelijk dat er een krachtiger bewapening nodig was om weerstand te kunnen bieden aan de steeds zwaarder bepantserde en bewapende Duitse tanks. Het standaard 75 mm kanon van de Amerikaanse Medium Tank M4 was niet opgewassen tegen de nieuwe generatie Duitse tanks. Het Britse leger wijzigde het kanon van de onder de Lend Lease Program geleverde Shermans, in een 17-ponder kanon. Het resultaat werd door de Britten aangeduid als de Sherman Firefly.
 
Opmerkelijk details, de Britse Firefly heeft vanbinnen, minder ruimte dan de Amerikaanse M4A4 tank. De opslag van de grotere 17-ponder granaten was daar mede debet aan. Daardoor geen vijf maar vier tankbemannings leden. Plus als de beschikbare voorraad granaten in de koepel op was, moesten de 17-ponder granaten vanuit de opslag beneden in de tank, buitenom naar de tankkoepel worden gebracht.
 
De Sherman Firefly was een tank destroyer en kon een confrontatie aan met de zware Duitse tanks, dit in tegen stelling tot de meeste andere uitvoeringen van de Sherman tank. Niet alle Britse Shermans werden omgebouwd, doordat het 17-ponder kanon van de Firefly niet in staat was om HP-granaten (High Explosive) voor close combat (gebouwen, obstakels) af te vuren. Het standaard 75 mm kanon van de Sherman tanks kon dit wel.
De Britten hadden vooral de Sherman Vc Firefly, omgebouwde M4A4's in gebruik. Er zijn eerder ook enkele Sherman's I en Hybrid I omgebouwd, deze kregen de benaming Sherman Ic Firefly. Een kortezamenvatting van de diverse types Sherman Fireflies:
 

• De koepel is geheel aangepast aan het grotere 17-ponder kanon.
• Aan de achterzijde van de koepel is een armored box gelast om de radioset kwijt te kunnen.
• Op de bovenzijde van de koepel is een extra luik geplaatst voor de lader.
• Aan de voorzijde is de .30 MG verwijderd omdat er meer opslag ruimte nodig was.
• Tankbemanning; de Britse Sherman Ic en VC Firefly, de tankbemanning bestaat uit vier man, de tankbemanning van alle overige uitvoeringen van de Amerikaanse M4 Tank Destroyer bestaat uit vijf man.

 

Foto 2. Deze Sherman Vc Firefly is te zien in het Britse Tank Museum in Bovington (GB). Aangenomen wordt dat deze Sherman Firefly, een van de eerste Fireflies is en als trainings-tank werd gebruikt.
Deze early Sherman Vc, heeft geen extra bepantsering nabij de munitie opslag op de tank en op de tankkoepel.
Op de zijkant en aan de voorzijde van deze Sherman Vc, zijn extra bevesigingspunten te zien voor een special type tank camouflage. Beter bekend als de Sherman Houseboats. Deze Sherman Vc is nog de enige overgebleven Sherman tank, waarop dergelijke bevestigingspunten of restanten daarvan te zien zijn.
Het museum heeft de tank geschilderd gelijkend op de tank van sergeant Robinson van de 2nd Grenadier Guards. Zijn tank was de eerste die bij Nijmegen de Rijn overstak tijdens Operatie Market Garden in oktober 1945. De leger tekens (markings) op deze Britse Sherman Vc Firefly.
 

 

Het Britse Guards Armoured Division is opgericht op 17 juni 1941 en ontbonden op 12 juni 1945. De Guards Armoured Division stond onderleiding van de divisie commandant, majoor-generaal Sir Allan Adair. In 1944 kende het Britse leger, drie Armoured Divisions, naast de tien Infantry Divisions en de onafhankelijke infantry, artillery en armoured brigades e.d.
Een Armoured Division was opgebouwd uit meerdere infanterie, cavalerie, artillerie en ondersteunende brigades, regiments en battalions. Op 26 juni 1944, twintig dagen na D-Day, is de divisie in Normandië aan land gegaan. Het heeft deelgenomen aan de daarop bekende veldslagen tegen de Duitsers, operatie Goodwood, de Falaise Pocket, de bevrijding van Brussel, Operatie Marget Garden, de slag om de Ardennen en Operation Veritable. Aan het einde van de oorlog bevind de divisie zich in Noord-Duitsland, nabij Cuxhaven.

 

Foto 3. en 4. Deze M4A4 staat buiten bij het mooie museum van Thirmister in België. Het is een van oorsprong in Amerika gebouwde Tank Destroyer M4A4, aan de Britten geleverd en omgebouwd naar een Britse Sherman Vc Firefly met 17 pounder kanon. Na WW II is de tank in gebruik geweest bij het Belgische leger en is afkomstig uit de kazerne in Elsenborn.
Onderbouw (romp / chassis) is van een late M4A4, deze is inderdaad aangepast conform de Britse "Sherman Vc Firefly" specs.

1. Het boord geschut, .30 caliber is verwijderd i.v.m. met de benodigde extra ruimte voor de opslag van 17 pounder shells.
2. De vision slots voorop en het lege gat van de .30cal zijn voorzien van stalen afdekplaten.
3. Er zit een 17 pounder kanon op, maar helaas zonder de bekende vuurmond van de 17 pounder.
4. De koepel is van het type low bustel, gebruikelijk voor een Sherman Vc, maar is op de achterzijde van de lowbustel geen armored box aanwezig voor de radioset. Ook is er geen enkel spoor van een bevestiging (las, randen etc.) te zien waar uit kan blijken dat de armored box er wel op heeft gezeten.
5. De koepel heeft sporen van zijdelingse inslagen.... geen direct hits maar 'nearby hits'.
   De voorzijde is eenmaal doorboord, door onbekend antitankgeschut en heeft ook een treffer gehad die niet door het pantser is gegaan. Op de bovenzijde van de romp, juist direct achter de toren zijn ook inslag sporen te zien.
6. De tank herdenkt het Amerikaanse regiment dat Thirmister heeft bevrijd, vandaar de Amerikaanse markings. (1st Inf Div + 745th Armored Regiment, B company, 3th platoon)
7. Het Belgische leger heeft na 1945 drie regimenten gehad die waren uitgerust met voornamelijk ex-Britse Shermans, afkomstig van een schroothandelaar in Antwerpen. Voornamelijk M4A1's en M4A3's, maar ook diverse M4A4's omgebouwd naar Firefly Vc.
8. Twijfels over de koepel, de add-on's van de Firefly ontbreken.
   Over de US markings, dit behoren Britse of Belgische markings te zijn en zijn later door het museum aangebracht. Vergelijk deze foto's eens met de andere Firefly's.

 

Foto 1, 5. en 6. Deze Sherman Firefly is in eigendom van het Tank Museum in Brussel. Deze Britse Sherman Vc Firefly, met een OQF 17 pounder, Mk. V kanon, heeft de camouflage kleuren en markings zoals dat vanaf 1944 gebruikelijk was bij het Britse en Canadese leger. De gemonteerde rubber tracks zijn van het type T48 met een dikke V vorm (Chevron)op de track. Aardig detail is de wit gekleurde camouflage op de loop, een Britse vinding om de Duitsers te misleiden. Op afstand leek het dan meer op de lichtere 75 of 76 mm kanon, i.p.v. het door de Duitsers gevreesde 17 pounder (76,8 mm) kanon. Bij een confrontatie moesten de Duitsers eerst de Firefly uitschakelen en dan pas de overige Sherman tanks. De Firefly was n.l. als enige type Sherman tank instaat alle type Duitse tanks te verslaan. De leger tekens (markings) op deze Britse Sherman Vc Firefly.
 

 

 

Informatie en technische specificaties van al deze M4A4, Sherman Firefly Vc Tank Destroyers, klik hier.