Tijdens WW II zijn de half track of halfrups in het algemeen gebruikt omdat het aanmerkelijk goedkoper was dan een volrupssysteem en toch goede eigenschappen had in het terrein. Na de Sherman tanks zijn de Amerikaanse half-tracks de meest gebouwde en in de strijd toegepaste voertuigen tijdens WW II.
De totale productie in Amerika vond plaats bij vier bedrijven; White Motor Company, Autocar Company, Diamond T Motor Car Company en International Harvester Company. Inclusief alle varianten zijn er in totaal meer dan 40.000 stuks gebouwd en in gebruik geweest bij vrijwel alle Geallieerde bondgenoten. Kort samengevat zijn de belangrijkste uitvoeringen: \de M2 en M2A1, de M3 en de M3A1, de mortar carriers M4, M4A1 en M21 en tenslotte de antiaircraft quad carrier, de "M16 half-track".
 

De half-track M3A1, is een Armoured Personnel Carrier, gebouwd door twee Amerikaanse bedrijven, Autocar Company en Diamond T Motor Car Company. De half-track M3A1 is de iets grotere opvolger van de M2A1 half-track, Naast vervoer van tien manschappen en drie man in de cabine kon de M3A1 ook dienst doen als transport voertuig voor munitie of het voorttrekken van houwitsers of andere artillerie wapens. In tegenstelling tot de M3 half track, is de M3A1 standaard uitgerust met bewapening, hiervoor is een extra opbouw met geschutsring, de ring mount M49, geplaatst boven de cabine. Hierop kan een .50 cal. Browning machine geweer worden bevestigd, daarnaast zijn er meerdere bevestigingspunten aangebracht voor .30 cal machine geweren.
Aan de voorzijde bij de bumper kan er een 'unditching roller' aanwezig zijn, maar er werd ook wel een lier type "Tulsa Model 18G, 10.000-lb, self-recovery winch" bevestigd. Over de tracks kunnen we vermelden dat deze door de firma Goodrich zijn ontworpen en van rubber zijn gemaakt en verstevigd zijn door staalkabels. Indien het rubber scheurt kan de staalkabel nat worden en gaan doorroesten. Dit laatste is nogal eens het geval bij de half-tracks die vandaag de dag nog te zien zijn.
 

• M3A1 is langer (6.18 m) dan de M2A1 (5.96 m).
• M3A1 biedt plaats aan 13 Personen de M2A1 biedt plaats aan 10 man.
• M3A1 heeft een achterdeur, M2A1 heeft geen achterdeur.
• M3A1 heeft de koplampen dicht tegen de motor aan, bij M2A1 staan ze verder van de motor af.
• M3A1 heeft een echte opbouw met geschutsring boven de cabine.
  M2A1 heeft een geschutsring type M49 boven op de cabine.

• M3, plaats voor 13 Personen 10 passagiers en drie bemanningsleden.
  De laadruimte achter de cabine is langer dan de M2 en heeft een deurtje.
  Aantal: 12.391 stuks + 108 omgebouwde 75 mm HMC T30
• M3A1, plaats voor 13 Personen 10 passagiers en drie bemanningsleden.
  Met extra geschutsring M49 voor .50 machine geweer.
  Beschikt over meerdere bevestigingspunten waarop een .30 machine geweer geplaatst kan worden.
  Aantal: 2862 stuks

De half-track M3A1 is door de Verenigde Staten onder het Lend Lease Program geleverd aan de Geallieerde bondgenoten. Echter, er zijn geen M3A1 half-tracks geleverd aan het Nederlandse leger tijdens WW II.
 

Foto 2.1 en 2.2 Deze half-track M3A1 was in 2008 te zien in Ursul (B) op het evenement Wings & Wheels. Aan de voorzijde bij de bumper is een 'unditching roller' aanwezig. De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is duidelijk te zien boven op de cabine. Voor de oplettende kijker, aan de zijkant boven de track is een soort van rek zichtbaar, Hierop werden de mijnen bevestigd tijdens het transport. De half-track verkeert in een zeer goede staat en heeft een Belgische eigenaar. Nadere informatie of de herkomst en geschiedenis over dit voertuig ontbreken. De leger markings op het voertuig
 

 

 

Het 36th Armored Infantry Division was een onderdeel van het US Army 3rd Armored Division, "Spearhead", heeft oa gevochten in Normandiï en hebben hun sporen dik verdiend bij de gevechten in de Ardennen (noord flank, bij de rivier de Roer), de strijd bij Ranes-Fromentel in Frankrijk en de gevechten in de regio bij Stolberg in Duitsland. De bijnaam van het 36th Armored Infantry Division was 'Dough-boys'.
 

Foto 3.1 Deze half-track M3A1 staat bij de brug over de Ambleve te Stavelot, Belgiï. Deze Amerikaanse half-track M3A1 herinnert aan de gevechten van 18 december 1944 tot 13 januari 1945 in en nabij Stavelot. Daar wisten de Amerikaanse infanteristen en een sectie tank destroyers, onder leiding van major P. J. Sollis een aantal Duitse tanks van Jochem Peiper's divisie, die over de brug naar het plein in Stavelot reden uit te schakelen. De Duitse overmacht onder directe leiding van Peiper was te groot, een aantal half-tracks en tank destroyers werd uitgeschakeld. Major P. J. Sollis vlucht met een tank destroyer, zonder munitie, richting Malmedy om een via een klein weggetje een steile heuvel op te rijden. Daar was een brandstof depot van 13 miljoen liter benzine. Met hulp van een Belgische politieman hebben ze de vaten voor een deel de weg opgerold, juist voor de aankomst van achtervolgende Duitse Panthers.
Er ontstond een vuurzee, waarop de Duitsers omdraaiden en hun weg naar Troi Points vervolgden. Deze half-track komt uit Frankrijk waar hij gebruikt werd tijdens de landing in Normandiï. Voor de oplettende kijker, aan de zijkant boven de track is een soort van rek zichtbaar, Hierop werden de mijnen bevestigd tijdens het transport. Aan de voorzijde bij de bumper is een 'unditching roller' aanwezig.
De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is duidelijk te zien boven op de cabine. De leger markings op deze half-track M3A1.
 

 

526th Armored Infantry Battalion, (infanterie bataljon) en het 825th Tank Destroyer Battalion waren oa vanaf 17-21 december 1944 met andere eenheden gelegerd nabij Stavelot en Malmedy. Beter bekend als de noord flank van de Duitse aanval in het Ardennengebied.
526th AIB heeft o.a. in Stavelot de brug moeten verdedigen en onderdelen waren in Malmedy toen op 21 december 1944 de Duitsers  Malmedy aanvielen o.l.v. Otto Skorzeny.
De Duitse aanval bestond uit het zuiden bestond uit een left wing en een right wing, de left wing kwam uit de richting van Baugnez!
Voor de goede order, het 526th AIB was een onafhankelijke Infantry eenheid en kon door de leiding (LTG Courtney H. Hodges) van het US First Army, ingezet worden daar waar ondersteuning nodig was. Het is ook de enige zelfstandige US Infantry eenheid die op zichzelf opereerde na D-Day in Europa. Nog een ander bekend verhaal over het 526th AIB is dat over de fuel dump nabij Stavelot, dit is ook te zien in de film "The Battle of the Bulge."

Bron: C.R.I.B.A.
 

Foto 4.1 Deze M3A1 half-track was te zien op 5-6 mei 2007 in Bussum op het evenement Bussum Bridgehead. De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is duidelijk te zien boven op de cabine. Aan de voorzijde bij de bumper is een lier type "Tulsa Model 18G, 10.000-lb, self-recovery winch" bevestigd. Voor de oplettende kijker, aan de zijkant boven de track is een soort van rek zichtbaar, Hierop werden de mijnen bevestigd tijdens het transport. Zowel herkomst als de geschiedenis van deze Amerikaanse half-track zijn bij mij niet bekend. Iets over de aanwezige markings op het voertuig, voor een deel wel zichtbaar en deels niet zichtbaar.
 

 

Dit Amerikaanse squadron was betrokken bij de bevrijding o.a. van Meijel. Op 27 Oktober 1944, was het belangrijkste deel van de 7th AD in verdedigingsposities langs de lijn Nederweert, Meijel en Liesel. Het deed een poging om het Deurne kanaal in oostelijke richting aan te vallen. De Duitsers lanceerden een offensief met twee divisies op Meijel, het dun uitgerekte 87ste Verkenning Eskader van de Cavalerie van het 7th Armored Division 'Lucky Seventh' werd door deze aanval verrast. Dankzij de hulp van het Britse 8ste Leger Corps werd de aanval afgeslagen.
 

Het 7th Armored Division, "Lucky Seventh", is op 1 maart 1942 in Amerika opgericht. Na trainingen in Amerika, vertrekt het naar Schotland om daarop 13 juni 1944 in Greenock in Schotland aan te komen. Daar opvolgend beginnen de voorbereidingen voor de gevechten tegen de Duitsers in West-Europa. Niet op D-Day maar op 10 augustus 1944, net voor het sluiten van de "zak van Falaise", komen ze aan in Normandiï. Van 13 tot 18 augustus 1944 doen ze hun eerste gevechtservaring op bij de strijd om Chartres. De Duitsers trekken zich razend snel terug en de divisie komt op 31 augustus 1944 al aan in Verdun. De opmars gaat snel verder in oostelijke richting naar de Moesel rivier, een poging om deze op 6 september 1944 over te steken mislukt. Er volgen daarop zware gevechten nabij Metz.
Op 10 september 1944 mislukt een tweede poging om de Moezel over te steken ten noordwesten van Metz. Een derde poging lukt op 15 september 1944 wel bij Arnaville ten zuiden van Metz.
Op 25 september 1944 werd het verplaatst naar Zuid-Nederland, om de zuid flank van Operatie Market-Garden te verdedigen.
Operatie Market-Garden mislukt en het gebied ten zuiden van de grote rivieren vinden met regelmaat grote gevechten plaats, waarbij de Duitsers fel vechten en zware artillerie beschietingen uitvoeren. De Duitsers slagen er in om een bruggenhoofd te vestigen aan de zuid zijde van de grote rivieren, net over de Maas heen bij Overloon. Op 30 september 1944  begint de eerste Slag om Overloon welke tot en met 5 oktober 1944 zou gaan duren. Deze eerste aanval werd door de Amerikanen geleid en door zware regen waren alleen de wegen begaanbaar, waardoor de goed verborgen Duitse 88 mm kanonnen vrij spel hadden om in zes dagen 35 stuks Amerikaanse Shermans uit te schakelen. De 7th Armored Division heeft daarbij zeer zware verliezen geleden en werd afgelost door de Britten.
Tijdens de Slag om de Ardennen weten ze hun beschadigde imago te herstellen en vechten succesvol tegen de Duitsers aan de noord flank nabij St.-Vith. Later werd de strijd voortgezet in het al eerder bevochten Hürtgenwald nabij Aken. Via de Rijn gaat het dan naar Bonn en Remagen. Zware gevechten volgden in de Ruhrpocket. Na de Duitse overgave verblijft de divisie in de Britse sector, na de parade in Berlijn gaat het naar de Amerikaanse sector en vertrekt naar Amerika.
In oktober 1945 werd de divisie opgeheven in New York.
 

Foto 5.1 t/m 5.3 In het Liberty Park in Overloon zijn twee musea opgenomen, het Oorlogs en Verzetsmuseum en het Marshall Museum.
In de grote hal van het Marshall Museum staat deze half-track M3A1 en is te bezichtigen als onderdeel van een expositie over de Red Ball Expres, de Geallieerde bevoorrading in Europa tijdens WW II. Aan de voorzijde bij de bumper is een 'unditching roller' aanwezig.
De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is duidelijk te zien boven op de cabine. Voor de oplettende kijker, aan de zijkant boven de track is een soort van rek zichtbaar, Hierop werden de mijnen bevestigd tijdens het transport. Daarnaast is er een .30 machine geweer bevestigd op de zijkant van de laadruimte achter de cabine. De echte historie en herkomst van deze half-track M3A1 zijn onbekend. De leger markings op deze half-track M3A1.
 

 

 

Zeer kort samengevat heeft deze Amerikaanse "heavy" armored division vrijwel aan een stuk door gevochten tegen de Duitsers tijdens WW II. Onderdelen van deze divisie hebben achtereen volgens gevochten in 1942 in Afrika samen met o.a. de Britten gevochten tegen het Duitse Afrika Korps, ondanks zware verliezen dwingen zij dit Duitse leger korps tot de overgave. Vervolgens gaat de strijd tegen de Duitsers verder in 1943 op Siciliï. Tijdens D-Day op 6 juni 1944 zijn twee onderdelen betrokken en uitgerust met Sherman DD tanks.
Hun taak was te landen op Omaha Beach en ondersteuning te geven aan de Amerikaanse troepen op het strand. Dit loopt op een mislukking uit, onder anderen omdat de Sherman DD tanks te vroeg en in te diep water werden ontscheept en direct naar de bodem van de zee zonken. Een onderdeel dat wel bij het strand aan land ging, werd vrijwel geheel uitgeschakeld door de Duitse verdediging.
Op 9 juni 1944 komen de overige eenheden van het 2nd AD aan land in Normandiï. Tot 25 augustus 1944 raken zei betrokken bij diverse operaties tegen de Duitsers in Normandiï, waaronder de strijd om de Zak van de Falaise. Na de uitbraak uit Normandiï gaat het richting de Seine naar Noord-Frankrijk om bij Tournai Belgiï in te gaan. Iets oostelijk van Brussel trekken ze op richting Luik en Zuid-Limburg. Op 18 september 1944 beginnen de gevechten rond de Duits-Nederlandse grens nabij Geilenkirchen, op 3 oktober 1944 breken ze door de Duitse Siegfriedlinie heen. Tijdens de Duitse tegen aanval in de winter van december 1944 en januari 1945 helpt de divisie de Duitse aanval af te slaan in het oostelijke deel van de Ardennen, onder anderen in de omgeving van de Ourthe rivier.
Na een korte rust in februari 1944 gaat de opmars verder via midden Duitsland naar Berlijn. Bij de Elbe aangekomen krijgen ze orders om de opmars te stoppen om zo het Rode Leger niet voor de voeten te lopen. Uit eindelijk bereiken ze in juli 1945 als eerste Amerikaanse leger eenheid Berlijn. Vanwege de bevrijding van Zuid-Limburg dragen veel Nederlanders hun een warm hart toe.
 

Foto 6.1 Deze half-track M3A1 behoorde toe aan het Amerikaanse leger welke zijn geland op Omaha Beach, in de sector Easy Red, nabij St.-Laurent sur Mer. Aan de voorzijde bij de bumper is een lier type "Tulsa Model 18G, 10.000-lb, self-recovery winch" bevestigd. De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is nog net te zien links boven op de cabine. Voor de oplettende kijker, aan de zijkant boven de track is een soort van rek zichtbaar, Hierop werden de mijnen bevestigd tijdens het transport. De foto is gemaakt van een afbeelding welke bij een Duitse bunker langs de weg in de duinen staat.

Bijschrift luidt:
The first open road to the interior. The U.S. Engineers immediately open this road towards the plateau, and around 3 pm, the heavy U.S. equipment took this first, and only, cleared exit from the Omaha site. The 1st Division "Big Red One" used the blockhouse as a command post, and soon, thousands of GI's took this road to liberty. The engineers continued their work. They quickly built the artificial harbor, and on the plateau an airfield, which allowed the evacuation of 11.030 injured men in June and July 1944.

De leger tekens (markings) op deze half-track M3A1 op Omaha Beach.
 

 

Deze half-track M3A1 behoorde toe aan 'A' company van het 116th Infantry Regiment ondergebracht bij de 29th Division.
Infanterie compagnie A t/m D behoorden bij het 1st bataljon van het 116th Infantry Regiment.
Omaha Beach was opgedeeld in drie zones, Dog, Easy en Fox. Deze zijn weer in drie sub zones opgedeeld, Green, White en Red, per zone waren de deelnemende legeronderdelen tijdelijk samengebracht in zogeheten "Regimental Combat Teams".
Deze half track en zijn bemanning waren ingedeeld bij 'A' company 116 RCT (=A/116). We tekenen op, de impact na D-Day:

"casualties for A/116 as high as two thirds, but of the more than 200 strong company Neillands and De Normann report that the unit "...had 91 men killed and almost as many wounded. Less than 20 men got across the beach. Stephen Ambrose reports that the company "...had lost 96% of its effective strength."

Foto 7.1 Deze half-track M3A1 staat in het Nat. Museum of Military History in Diekirch (L). Dit voertuig verkeert in rijdende staat en is een geschenk van het Franse leger, dat de Amerikaanse half-track tot in de jaren zeventig gebruikte. Deze half-track met de bijnaam Firecall, dateert uit 1943 en is geproduceerd door de White Motor Company Dit gepantserde voertuig werd gebruikt voor troepen transport en is uitgerust met een .50 cal. machine-geweer bovenop de cabine en twee stuks .30 cal. Browning machine geweren achterop. Aan de voorzijde bij de bumper is een 'unditching roller' aanwezig. De geschutsring, ring mount M49, met .50 machine geweer is duidelijk te zien boven op de cabine. De leger markings op deze M3A1.
 

 

• September 1944 aankomst in Normandiï en hebben tot dan toe nog geen enkele gevechtservaring.
• 23 oktober 1944, opgedeeld in 3 Combat Commands, verantwoordelijk voor de rustige sector bij de Duits- Luxemburgse grens.
• 16 december 1944, start Duitse operatie "Wacht am Rhein", 9th AD, d.w.z. CC A, CC B en CC R waren verspreid over 3 lokaties.
• 16 december 1944, zware gevechten tussen het CC B van het 9th AD en Duitse eenheden van 5de Panzer Armee nabij St.-Vith (B).
• December 1944, zware Duitse beschietingen op CC A nabij Beufort (Lux) en nabij Echternach (Lux).
• 19 december 1944, CC A en CC R betrokken bij zware en uitputtende gevechten bij het beleg van Bastogne.
• 26 december 1944, de Duitse omsingeling van Bastogne word doorbroken door het 4th Armored Division.
• 7 januari 1945 rust en voorbereiden van een nieuwe aanval, om de in Luxemburgse rivier de Rur over te steken.
• 28 februari 1945 start de aanval en de divisie trekt snel op naar het Rheinbach (D) nabij Bonn, taak verkennen van Remagen.

In Remagen werd de brug over de Rijn intact aangetroffen en na gevechten de brug op 7 maart 1945 overmeesterd vlak voor dat het door de Duitsers opgeblazen zou gaan worden. Na de oversteek van de Rijn gaat de divisie richting de rivier de Lahn, nabij Limburg an der Lahn, waar Geallieerde krijgsgevangenen werden bevrijd. Vervolgens ging het naar Frankfurt en nam deel aan de gevechten bij de Ruhr Pocket. Van daaruit ging het naar het oosten van Duitsland, in april werd Leipzig omcirkeld en de Mulde rivier werd veilig gesteld.
De 9th division vervolgde zijn opmars naar Tsjecho-Slowakije en was daar toen Duitsland capituleerde. De divisie is ontbonden op 13 oktober 1945.