De grootste en krachtigste artillerie tractor tijdens WW II, was de Amerikaanse M6 High Speed Tractor. Deze
indrukwekkende tractor verscheen pas eind 1944 aan het front in Zuid en West-Europa. Hij is mede bekend doordat
hij werd gebruikt voor het voorttrekken van het zwaarste en krachtigste artillerie stuk van de Amerikanen, het
240 mm howitzer M1, met de bijnaam "Black Dragon".
In juni 1943 werd het prototype van de M6 HST al door het Amerikaanse Ordnance Department goedgekeurd.
De M6 High Speed Tractor, een 38-tonner, werd gebouwd door Allis Chalmers Manufacturing Co. in Milwaukee, WI. In
totaal zijn er door Allis Chalmers tussen 1944 en 1945, 1235 exemplaren gebouwd. De opbouw kan je globaal
verdelen in drie compartimenten. Vooraan was er over twee banken verdeeld, plaats voor de bestuurder en tien
soldaten.
In het midden bevinden zich de twee krachtige benzine motoren Waukesha, met een gezamenlijk vermogen van tweemaal
190 pk.
Op de achterzijde bevindt zich de munitieopslag en genoeg ruimte om allerlei andere zaken op te bergen.
Geheel achteraan zit de bevestiging om een aanhanger e.d. voort te trekken en een ingebouwde lier met een
vermogen van 27 ton.
De M6 HST werd voornamelijk gebruikt door het Amerikaanse 697th Field Artillery Battalion in Zuid en
West-Europa vanaf eind 1944. Het werd ingezet voor het voorttrekken van:
Het 8 inch (203 mm) howitzer M1/M2.
Het 240 mm houwitser M1, bekend als"Black Dragon".
Het 4,7 inch (120 mm) anti aircraft kanon M1
Het 6,1 inch (155 mm) kanon M1A1 en M2, bekend als "Long Tom".
De Tractor M6 High Speed 38t, Allis Chalmers is door de Verenigde Staten onder het Lend Lease Program niet
geleverd aan andere Geallieerde bondgenoten.
Foto 1. t/m 3. Deze 38 ton Tractor M6 High Speed, is te zien in het Liberty Park in
Overloon. Hier zijn twee musea opgenomen, het Oorlog en Verzetsmuseum en het Marshall Museum, deze M6 High Speed
Tractor staat in het Marshall Museum. Deze M6 HST verkeert in een uitstekende staat van onderhoud, er zijn
alleen wat twijfels bij de correctheid van de aangebrachte leger tekens (markings). De herkomst en geschiedenis
van deze M6 High Speed Tractor zijn bij mij niet bekend. De leger markings op deze High Speed Tractor
- Vehicle Markings -
Marker:
Omschrijving:
Unit marking (1st+2nd):
697 staat voor het Amerikaanse 697th Field Artillery Battalion.
Unit marking (3rd)
B-18, staat voor het 18th vehicle van Battery 'B'.
Army registration number:
USA 978136 ook wel "hood number" genoemd, is een uniek
voertuig nummer uitgegeven door het Amerikaanse Ordnance Department. Het nummer is voor logistieke zaken te
vergemakkelijken o.a. bij onderhoud in het veld. De 'S' achter het hoodnumber = "suppressed",
geeft aan dat het niet was toegestaan om een radiozender in het voertuig te hebben.
Land marker:
De witte 5 puntige ster zonder cirkel. Deze marking is van
oorsprong een 'national identification symbol' voor de voertuigen van de Verenigde Staten van Amerika. Deze
is in gebruik vanaf 1943.
Bridge classification:
Ontbreekt. Cijfer 38 in een gele cirkel, is een gewichtsklasse
aanduiding. Bruggen kregen ook deze classificatie, indien het cijfer van een Bridge classification gelijk of
groter dan die van het voertuig was kon de brug het gewicht van het voertuig houden.
Foto 1, 2. en 3. Het 697th FA Bttn was het eerste Amerikaanse legeronderdeel
dat werd uitgerust met de 240 mm howitzer. Het 240 mm howitzer M1, had de bijnaam "Black Dragon" en was het meest
krachtige en grootste Amerikaanse artillerie wapen tijdens WW II. Het was in staat om een howitzer granaat van
160 kg af te vuren en had een bereik van 23 km.
De historie en inzet van het 697th FA Bttn ligt iets lastiger, de vele reorganisaties in het Amerikaanse leger
ten spijt houden we het iets beknopter en eenvoudiger. Het 697 FA Battalion komt voort uit het 1st Battalion van
het Amerikaanse 7th Division.
Op 23 februari 1943 werd het Amerikaanse 7th Division ontbonden en werd het 1st Battalion hernoemt als het 697th
FA Battalion.
Het 697th FA Bttn was op zichzelf weer opgebouwd uit Battery A, B en C en de commandant van het 697 FA Battalion
was Lt. Col. Floyd, T. Christian (18-12-1914 / 11-05-1998).
Het 697th Field Artillery Battalion word op 12 februari 1946 in Camp Kilmer, New Jersey ontbonden. In die
periode vanaf 1943 tot aan het einde van WW II doet het opvallend genoeg dienst aan twee front linies.
Het front in West-Europa, vanaf Normandië naar Duitsland.
Het front in Zuid-Europa, vanaf Anzio in Italië richting de Alpen.
De gebieden waar het heeft meegevochten tegen de Duitsers zijn:
Napels-Foggia; Rome-Arno; Noordelijke Apennijnen;
Normandië; Noord-Frankrijk; Ardennen-Alsace; Rheinland; Zuid-Duitsland
Battery A, B en C van het 697th FA Bttn hebben tijdens WW II ondersteuning verleend c.q. deel uitgemaakt van
meerdere legeronderdelen in West en Zuid-Europa. Een daarvan valt op, omdat dit een min of meer een ad hoc
samengestelde aanvalsgroep was van Amerikanen, (incl. 'black' / 'Afro' Americans), Brazilianen, Britten en
Italianen. Deze stond bekend als Task Force 45 en leverde een felle strijd tegen de Duitsers in de Italiaanse
Apennijnen.
