De Medium Tank M4A1(76)w is een Amerikaanse tank, uitgerust met een 76 mm kanon en natte opslag (wet storage) voor de munitie. De Britse benaming voor een M4A1(76)w is Sherman IIa. De M4A1, is gemakkelijk herkenbaar aan de gietijzeren romp met afgeronde hoeken. Er zijn verschillende uitvoeringen van de M4A1, afhankelijk van o.a. het type kanon (75 mm, 76 mm of 17-ponder kanon) en het type track (VVSS of HVVS).
De op deze pagina getoonde M4A1(76)w heeft als standaard bewapening een 76 mm kanon. Hiervan bestaan er meerder uitvoeringen, waarvan er twee type zijn toegepast op de M4A1(76)w. Als eerste het M1A1 kanon zonder vuur mondingsrem, deze zijn 1943 toegepast en later opgevolgd door de 76 mm M1A2 met vuur mondingsrem. Het kanon is op de toren bevestigd middels een gun-mount van het type M62. De standaard toren of koepel, in het Engels the turret, is van het type high bustle T23, achterop de toren zit het contragewicht waarbij het uitstekende deel zich t.o.v. de toren aan de bovenzijde zit.
 

De M4A1 is er kent een aantal uitvoeringen, dit heeft in eerste instantie te maken met de wijzigingen die tijdens de jaren van productie, in de diverse Amerikaanse fabrieken zijn uitgevoerd. Globaal kan je spreken van de early production models die vanaf 1941 geleverd worden aan het Amerikaanse leger. De jaren daarop krijg je de mid production serie en de laatste jaren werd de late production model geleverd. Voor kenners is het onderscheid te maken op basis van uiterlijke verschillen, echter door later aangebrachte wijzigingen is het uiterlijk niet bepalend, maar het chassis nummer van de 'hull'.
Een ander groot verschil is het type bewapening, standaard is de M4A1 uitgerust met een 75 mm kanon, deze is vanaf eind 1944 vervangen door een 76 mm kanon. Ook zijn er ter voorbereiding op D-Day door Amerika 76 mm kanonnen verscheept naar Groot-Brittannië, een klein deel van de daar aanwezige tanks werd met dit 76 mm kanon uitgerust.
Ook zijn er howitzer tanks van het type M4A1, uitgerust met een 105 mm howitzer. Als laatste nog te noemen de standaard aangebrachte vering van het type VVSS en de later toegepaste HVSS vering. Meer informatie staat elders op de website.
 

Via het Lend Lease programma leverden de Verenigde Staten aan diverse Geallieerde landen defensie materiaal, waaronder de medium tank M4A1 aan de legers van het Britse leger, het Canadese leger en het Poolse leger. Het Franse leger heeft enkele tanks ontvangen ter vervanging van uitgeschakelde tanks.
 

Foto 2. Deze Medium Tank M4A1(76)w, is te zien in het Panzermuseum, in het Duitse Munster. Voor de kenners, deze M4A1 is een zogenaamde late production serie, dit is onder meer te zien aan de voorzijde, aan de neus c.q. front (one-piece nose).
Ook is de suspension met terug-loopwiel aan de bovenzijde een aanwijzing dat het om een middle of late production model is.
Early production models hadden een suspension zonder terugloop wiel aan de bovenzijde. De gemonteerde tracks zijn de originele "chevron" stalen tracks. Het kanon is van het type 76 mm M1A2 met vuur-mondingsrem, verdere informatie over b.v. divisie en bataljon ontbreken. De leger tekens (markings) op deze Medium Tank M4A1(76)w in Munster (D).
 

 

Foto 3. Deze Medium Tank M4A1(76)w, is te zien in het Auto und Technik Museum, in het Duitse Sinsheim. Voor de kenners, deze M4A1 is een zogenaamde late production serie, dit is onder meer te zien aan de voorzijde, aan de neus c.q. front (one-piece nose).
Ook is de suspension met terug-loopwiel aan de bovenzijde een aanwijzing dat het om een middle of late production model is.
Early production models hadden een suspension zonder terugloop wiel aan de bovenzijde. Wat alleen opvallend is, zijn de gemonteerde tracks met rubber blokken zonder profiel. Dit is typerend voor de early models, vermoedelijk zijn deze erop geplaatst ter vervanging van de originele "chevron" stalen tracks. Op de geschutskoepel zijn links en rechts wel spare parts van het type rubber Chevron tracks aangebracht. Verdere informatie over b.v. divisie en bataljon ontbreken. De leger tekens (markings) op deze Medium Tank M4A1(76)w in Sinsheim (D).
 

 

Foto 4. en 5. Deze Amerikaanse medium tank M4A1(76)w staat als monument in Vielsalm, België. De tank verkeert in een goede staat, wat ontbreekt, is het boordgeschut. De tracks op de tank zijn de originele smalle 16" inch "chevron" stalen tracks met het VVSS vering systeem. De track aan de rechterzijde van de tank, heeft afwijkend loopwiel, een 'early M3 Bogie', alle andere loopwielen op de tank zijn van het gebruikelijke 'M4 Bogie' type. De gun mount voorop is aanwezig en dient als bevestiging van de plaquette, de gun lock achterop het motor compartiment is niet aanwezig. De front nose bevind zicht voorop tussen de tracks en bestaat uit een geheel, wat kan inhouden dat het het geen early production serie is. Voorop de tank is een plaquette bevestigd met de tekst:

Le char invincible, le courage invicible. (Vertaald: De onoverwinnelijke tank, de onoverwinnelijke moed.)
De US Army 7th Armored Division en toegevoegde leger onderdelen hadden hun hoofdkwartier in Vielsalm tijdens de kritische periode van het Duitse offensief in de Ardennen. In 1944 behield het belangrijke centrum van St.-Vith, om het even iedere Duitse aanval tegen en om het even elk terreinwinst tegen op deze zijde van de frontlijn. Het tegenvallende succes van het Duitse offensief frustreert hen zo dat het grote offer dat zij hebben moeten doen de lancering van een Geallieerd tegenoffensief toelaat.
 
St Vith Belgium, 17-23 dec 1944, dedicated 9 juni 1984.
Presented by the 7th Armored Division Association in honor of all who fought sp valantly at St.Vith.

 

 

 

 

4.1 US Army 7th Armored Division, "Lucky Seventh".

Het 7th Armored Division, "Lucky Seventh", is op 1 maart 1942 in Amerika opgericht. Na trainingen in Amerika, vertrekt het naar Schotland om daarop 13 juni 1944 in Greenock in Schotland aan te komen. Daar opvolgend beginnen de voorbereidingen voor de gevechten tegen de Duitsers in West-Europa. Niet op D-Day maar op 10 augustus 1944, net voor het sluiten van de "zak van Falaise", komen ze aan in Normandië. Van 13 tot 18 augustus 1944 doen ze hun eerste gevechtservaring op bij de strijd om Chartres. De Duitsers trekken zich razend snel terug en de divisie komt op 31 augustus 1944 al aan in Verdun. De opmars gaat snel verder in oostelijke richting naar de Moesel rivier, een poging om deze op 6 september 1944 over te steken mislukt. Er volgen daarop zware gevechten nabij Metz.
Op 10 september 1944 mislukt een tweede poging om de Moezel over te steken ten noordwesten van Metz. Een derde poging lukt op 15 september 1944 wel bij Arnaville ten zuiden van Metz.
Op 25 september 1944 is het verplaatst naar Zuid-Nederland, om de zuid flank van Operatie Market-Garden te verdedigen.
Operatie Market-Garden mislukt en het gebied ten zuiden van de grote rivieren vinden met regelmaat grote gevechten plaats, waarbij de Duitsers fel vechten en zware artillerie beschietingen uitvoeren. De Duitsers slagen er in om een bruggenhoofd te vestigen aan de zuid zijde van de grote rivieren, net over de Maas heen bij Overloon. Op 30 september 1944 begint de eerste Slag om Overloon welke tot en met 5 oktober 1944 zou gaan duren. Deze eerste aanval werd door de Amerikanen geleid en door zware regen waren alleen de wegen begaanbaar, waardoor de goed verborgen Duitse 88 mm kanonnen vrij spel hadden om in zes dagen 35 stuks Amerikaanse Shermans uit te schakelen. De 7th Armored Division heeft daarbij zeer zware verliezen geleden en werd afgelost door de Britten.
Tijdens de Slag om de Ardennen weten ze hun beschadigde imago te herstellen en vechten succesvol tegen de Duitsers aan de noord flank nabij St.-Vith. Later is de strijd voortgezet in het al eerder bevochten Hürtgenwald nabij Aken. Via de Rijn gaat het dan naar Bonn en Remagen. Zware gevechten volgden in de Ruhrpocket. Na de Duitse overgave verblijft de divisie in de Britse sector, na de parade in Berlijn gaat het naar de Amerikaanse sector en vertrekt naar Amerika.
In oktober 1945 is deze divisie opgeheven in New York.

 

Foto 1., 7. en 8. Deze Amerikaanse medium tank van het type M4A1(76)w staat aan de Quai de l'Ourthe in La Roche in België, als monument voor het Amerikaanse 2nd en het 3rd Armored Division die beide bij de gevechten rond La Roche en de bevrijding ervan betrokken waren. Op foto 1. bovenaan de pagina is te zien dat de tank aan de voorzijde is geraakt en de bepantsering is doorboord.
De details hierover ontbreken mij, maar naar verluidt zou de gehele Amerikaanse bemanning zijn omgekomen bij deze voltreffer. De tank werd opgeknapt door 1/3 regiment Lanciers van Marche-en-Famenne en werd onthuld op 17 december 2004 ter gelegenheid van de 60ste verjaardag van de Slag om de Ardennen.

Details van deze tank:
- Het beschikt over de afwijkenden 'early M3 Bogie' loopwielen, deze zijn open, de gebruikelijke M4 Bogies zijn dicht.
- Bewapening is een 76 mm M1A1 kanon zonder vuurmondingsrem, deze zijn in 1943 toegepast.
- De gun mount voorop en de gun lock achterop de tank ontbreken beiden.
- De wheel sprockets, de grote tandwielen aan de voorzijde van de tracks zijn toegepast bij de early en middle production series.
De leger tekens (markings) op deze Medium Tank M4A1(76)w in La  Roche (B):
 

 

 

5.2 US Army 3rd Armored Division,"Spearhead".

3rd Armored Division, "Spearhead" is een grote "heavy"" pantser divisie en heeft tijdens WW II zwaar strijd geleverd tegen de Duitsers in West-Europa. Ze kwamen voor het eerst in actie op 29 juni 1944, dus na de D-Day landingen in Normandië. Onder bevel van Major General Leroy R. Watson, verloopt de battle tour via de bekende slagvelden, zoals de Falaise Pocket, Hürtgenwald, Battle of the Bulge. Spearhead heeft daarbij behoorlijk zware verliezen geleden. Na Bastogne, op 7 februari 1945 neemt Major General Maurice Rose het bevel over en bezoekt frequent zijn jongens bij de frontlinie, dit werd hem fataal. Op 31 maart 1944 is hij in het Duitse Paderborn doodgeschoten. De dood, van de bij zijn mannen populaire major general, van Joodse afkomst, had een enorme impact op de motivatie en vechtlust van de Amerikaanse troepen in Europa. Voor meer info kijk op de link van Spearhead, onder aan de pagina.

 

Technische specificaties van deze Amerikaanse medium tank M4A1(76)w, de Sherman II A, klik hier.