De Amerikaanse medium tank M4A1, is gemakkelijk herkenbaar aan de gietijzeren romp met afgeronde hoeken. De Britse benaming voor de M4A1(76)w-HVVS, is Sherman IIAY. Er zijn verschillende uitvoeringen van de M4A1, afhankelijk van o.a. het type kanon (75 mm, 76 mm of 17-ponder kanon) en het type track (VVSS of HVVS). De bewapening van de M4A1(76)w-E8 bestaat uit een 76 mm M1 L/55 kanon (W=wet storage), het boordgeschut bestaat uit twee .30 cal machine geweren en een stuk .50 cal machine geweer. Korte toelichting benaming:
(76)w, dit staat voor 76 mm kanon, met wet storage.
HVSS = type ophanging rups, Horizontal Volute Spring Suspension
 

Er zijn twee verschillende uitvoeringen van de M4A1(76)w, een uitvoering met VSS (16" inch) 'Bogie' en een uitvoering met (23 inch) HVSS tracks.
M4A1(76)w, met VSS = Sherman IIA
M4A1(76)w, E8 met HVSS = Sherman IIAY.
Beide modellen M4A1(76)w hebben een one-piece cast nose en een M1 gun mount voor bevestiging van het kanon aan de koepel.
 

Via het Lend Lease programma leverden de Verenigde Staten aan diverse Geallieerde landen defensie materiaal, waaronder de medium tank M4A1(76)w. Gezien de late levering van HVSS tracks, pas vanaf december 1944 en in eerste instantie voor de M4A3-E8, is het vermoeden dat er weinig M4A1(76)w HVSS fabriek af geleverd zijn. Veelal gaat is de HVSS later aangebracht ter vervanging van de VSS track. De M4A1(76)w-E8 is tijdens WW II niet aan het Nederlandse leger geleverd.
 

Foto 2. Deze Amerikaanse M4A1 76(w) HVSS, ook wel bekend als de M4A1 E8, bij het American memorial aan het strand van Utah Beach, dit is gelegen nabij het Musée du Débarquement d'Utah Beach, La Madeleine (F). Wat opvalt zijn de brede tracks, het HVSS, ook wel E8 "Easy Eight" genoemd, helaas ontbreekt het boordgeschut op de tank. Op de tank ontbreken de zogenaamde division en unit markings, waardoor er niets te melden valt over de geschiedenis van de tank. Wel aanwezig op de M4A1 E8.
 

 

Op D-Day, 6 juni 1944 landen troepen van het 1st American Army, VII Corps op de stranden van Utah Beach. Een circa 5 km breed en vlak zand strand met lage duinen, welke is gelegen tussen de plaatsen Pouppeville en La Madeleine.
Van de vijf landingszones, was Utah Beach het meest westelijk gelegen landingszone. In vergelijking tot de zware strijd en verliezen op Omaha Beach, was het hier de Duitse verdediging een stuk minder sterk en was het eenvoudiger om een bruggenhoofd te vormen in deze zone. Tijdens de eerste landingen zijn er geen M4A1-E8 tanks gebruikt, deze kwamen later aan land.
 

Foto 3. Deze M4A1-E8 staat bij het Musée Airborne van Sainte-Mère-Eglise (F). Wat opvalt zijn de brede tracks met de horizontaal geplaatste vering, het HVSS ook wel E8 "Easy Eight" genoemd, helaas ontbreekt het boordgeschut op de tank. Op de tank ontbreken ook de zogenaamde division en unit markings, waardoor er niets te melden valt over de geschiedenis van de tank. Wel aanwezig op de Medium Tank M4A1-E8
 

Foto 4. Deze M4A1 E8 is in eigendom van de Rekwisieten Commissie van de Koninklijke Landmacht en staat gewoonlijk in het depot bij het mobilisatiecomplex Maaldrift te Wassenaar. De tank is voorzien van de markings van het Amerikaanse 2nd (heavy) Armored Division, bijnaam van deze divisie is " Hell on Wheels". De 2nd A.D. heeft tijdens de WW II gevochten in o.a. Limburg, Normandië en in de Ardennen. De foto is genomen tijdens het 5 mei Bevrijdingsfeest in Katwijk en Wassenaar.
De aanwezige leger tekens (markings) op de M4A1 E8, van Rekwisieten Commissie Koninklijke Landmacht.
 

 

Zeer kort samengevat heeft deze Amerikaanse "heavy" armored division vrijwel aan een stuk door gevochten tegen de Duitsers tijdens WW II. Onderdelen van deze divisie hebben achtereen volgens gevochten in 1942 in Afrika samen met o.a. de Britten gevochten tegen het Duitse Afrika Korps, ondanks zware verliezen dwingen zij dit Duitse leger korps tot de overgave. Vervolgens gaat de strijd tegen de Duitsers verder in 1943 op Sicilië. Tijdens D-Day op 6 juni 1944 zijn twee onderdelen betrokken en uitgerust met Sherman DD tanks.
Hun taak was te landen op Omaha Beach en ondersteuning te geven aan de Amerikaanse troepen op het strand. Dit loopt op een mislukking uit, onder anderen omdat de Sherman DD tanks te vroeg en in te diep water werden ontscheept en direct naar de bodem van de zee zonken. Een onderdeel dat wel bij het strand aan land ging, werd vrijwel geheel uitgeschakeld door de Duitse verdediging.
Op 9 juni 1944 komen de overige eenheden van het 2nd AD aan land in Normandië. Tot 25 augustus 1944 raken zij betrokken bij diverse operaties tegen de Duitsers in Normandië, waaronder de strijd om de Zak van de Falaise. Na de uitbraak uit Normandië gaat het richting de Seine naar Noord-Frankrijk om bij Tournai België in te gaan. Iets oostelijk van Brussel trekken ze op richting Luik en Zuid-Limburg. Op 18 september 1944 beginnen de gevechten rond de Duits-Nederlandse grens nabij Geilenkirchen, op 3 oktober 1944 breken ze door de Duitse Siegfriedlinie heen. Tijdens de Duitse tegen aanval in de winter van december 1944 en januari 1945 helpt de divisie de Duitse aanval af te slaan in het oostelijke deel van de Ardennen, onder anderen in de omgeving van de Ourthe rivier.
Na een korte rust in februari 1944 gaat de opmars verder via midden Duitsland naar Berlijn. Bij de Elbe aangekomen krijgen ze orders om de opmars te stoppen om zo het Rode Leger niet voor de voeten te lopen. Uit eindelijk bereiken ze in juli 1945 als eerste Amerikaanse leger eenheid Berlijn. Vanwege de bevrijding van Zuid-Limburg dragen veel Nederlanders hun een warm hart toe.

Foto 5. Deze M4A1 E8, de "Easy 8" is te zien bij het Nat. Museum of Military History in Diekirch, Luxemburg. Het museum heeft deze tank als een geschenk ontvangen van de Nederlandse Kon. Landmacht en was eerder te zien in het Cavalerie Museum in Amersfoort. Naar verluidt is deze tank daadwerkelijk ingezet in Europa tijdens WW II. De tank verkeert in een uitstekende staat en voor de tanks staan de zgn. drakentanden welke een onderdeel vormden van de Duitse verdedigingslinie de Westwall. Naast het high velocity 76 mm kanon, is het .30 caliber boordgeschut nog aanwezig en boven op de tank staat een .50 caliber Anti-Aircraft gun.
De aanwezige markings op de M4A1 E8.
 

 

Opgericht op 15 april 1941 in Pine Camp, New York. De division arriveerde op 8 januari 1944, in Chippenham, Groot-Brittannië.
Op 13 juli 1944, 37 dagen na D-Day, is het verscheept naar Utah Beach, in Normandië. Op 17 juli 1944 doet het zijn eerste gevecht ervaring op in Normandië. Van 25 juli 1944 tot en met 4 augustus 1944 neemt het deel aan de Geallieerde operatie Cobra, om vanaf de landingsstranden (bruggenhoofden) een doorbraak te forceren door de Duitse verdediging en verder c.q. dieper in Normandië op te trekken. Kort samengevat, is het betrokken bij de gevechten in de Falaise Pocket, rukt het razendsnel op richting de Seine en Parijs.
Daarna gaat het richting de Moezel en raakt in september 1944 weer betrokken bij zware gevechten in de Moezel regio.
Tijdens de Slag om de Ardennen stuurt Patton hen naar de Ardennen om de Amerikanen het daar zwaar te voortduren hebben te helpen. Tanks van het 4th Armored Division, doorbraken het Duitse beleg van Bastogne en waren als eerste in het centrum van Bastogne op 26 december 1944. Daarna volgt het vanuit Luxemburg de Moezel rivier naar Trier. Op 24 en 25 maart 1945 steekt de divisie de Rijn over en trekt op richting Tsjecho-Slowakije en verblijft daar tot het einde van de oorlog. De divisie heeft zeer zware verliezen geleden tijdens de Slag om de Ardennen en heeft daarvoor een speciale presidentiële onderscheiding ontvangen.
De divisie had niet zoals andere armored divisies een officiële bijnaam. Hun motto was "Name Enough" en had onofficieel de bijnamen; "Roosevelt's Butchers" en "Patton's Best".
 

Voor specificaties van de Amerikaanse medium tank, de M4A1(76)w E8, klik hier.