In 1940 begon de ontwikkeling van een opvolger voor de Amerikaanse medium tank M3. De voornaamste reden was, dat het kanon van de M3 tank niet 360 graden rond kon draaien.
Op 16 september 1941 was het eerste prototype gereed en kreeg de benaming medium tank T6. Dit prototype had een gietijzeren geschutskoepel en chassis, de bewapening bestond uit een korte 75 mm M2 kanon. Opvallend detail van de T6 was dat de neus of front bestond uit drie door zware bouten aan elkaar bevestigde delen. (a three piece nose) Vervolgens werd de medium tank T6 aangepast en in oktober 1941 ontstond zo de eerste medium tank M4. De bewapening van deze eerste M4 tank bestond uit een 75 mm (type M3 L/40) kanon en twee ingebouwde .30 cal machine geweren en een op de koepel bevestigde .50 cal machine geweer. De eerste uitvoering werd aangedreven door een negen cilinder, 400pk sterke luchtgekoelde radialmotor van Wright. Voor toen sterk genoeg om de 30 ton zware M4 medium tank met zijn vijf bemanningsleden te vervoeren.
In totaal, alle modellen en varianten meegeteld, zijn er tijdens de Tweede Wereld Oorlog in totaal 49.234 stuks medium tanks M4 c.q. Sherman tanks gebouwd. Na de Tweede Wereld Oorlog zijn er nog zo'n 6.000 stuks extra gebouwd.

Bronvermelding: 'Pictorial history of Tanks of the World 1915-1945' by Peter Chamberlain
and Chris Ellis, uitgeverij Arms and Armour Press. ISBN 0-85368-497-9 (1986).

Tijdens de Tweede Wereld Oorlog leverde de Verenigde Staten, via een speciaal in het leven geroepen Lend Lease programma, defensie materialen, waaronder ook tanks, aan diverse Geallieerde landen, zoals bijvoorbeeld de Sovjet-Unie, Groot Brittannië en Frankrijk. Als enige van de medium tanks M4, is het model M4A3 niet, via de Lend Lease, geleverd tijdens WW II.
Met name de Britten en Australiërs pasten veelal de bewapening aan op de al in gebruik zijnde munitie om fouten te voorkomen en eenvoud te houden bij bevoorrading. Een aantal van deze modellen werden aangepast voor specifieke toepassingen, zoals de M4A4 Dual Drive, de M4 BARV etc. (beter bekend als de Hoberts funnies)

Bronvermelding: Wikipedia - en.wikipedia.org - (2007)

Er zijn verschillende uitvoeringen van de Amerikaanse 'Medium Tank M4', het eerste ontwerp kreeg als opvolger van de 'Medium Tank M3' natuurlijk de benaming 'Medium Tank M4'. De daarop volgende modellen van de M4 werden voorzien van andere motoren, waar opvolgend het chassis werd aangepast en zo ontstond de reeks: M4, M4A1, M4A2, M4A3,M4A4, M4A5 en M4A6.
Onderscheid in benaming was nodig o.a. voor het naleveren van onderdelen en het onderhoud.
Alle genoemde modellen beschikten weer over de nodige varianten van een bepaald model, veelal gebaseerd op het type kanon en of de later aangebrachte modificaties. Alle modellen en varianten daarvan worden uitgebreid beschreven in de hierop volgende pagina's.

Varianten in bewapening:
Vanaf 1944 werd er naast het 75 mm kanon ook andere type kanonnen geplaatst en om onderscheid te maken werd er achter de benaming van de tank een toevoeging geplaatst. Voorbeelden hiervan:
- M4(105), het model M4 uitgerust met een 105 mm houwitser, i.p.v. het standaard 75 mm kanon.
- M4A1(76)w, het model M4A1 uitgerust met een 76 mm kanon, i.p.v. het standaard 75 mm kanon, met 'wet storage' van munitie.

Nog meer toevoegingen aan de varianten:
Bv M4A3(76)w met de toevoeging E2, E4, E8 of E9; vanaf 1944 in gebruik om aan te geven dat er nog extra bepaalde wijzigingen zijn aangebracht. Bijvoorbeeld;
De E2 = heeft o.a. extra zware bepantsering, ook wel bekend als de Jumbo (= M4A3E2).
De E8 = Easy Eight, is bekend als HVSS, deze medium tank heeft aangepaste vering voor de tracks en bredere tracks.
De E9 = heeft extra verbrede assen voor de tracks, een vinding van Chrysler waardoor er bredere tracks onder geplaatst konden worden. Dit bleek overbodig de verbreding in combinatie met de oude tracks gaf al een beter resultaat.

Opmerking:
Naast al deze uitvoeringen zijn er beperkte aantallen Amerikaanse Medium Tanks M4 uitgerust met vlammen werpers en bij D-Day zijn een aantal tanks uitgerust geweest met twee zgn. waadschachten. Deze schachten dienden voor luchttoevoer voor de motor, wanneer de tank door de zee naar de kust moest rijden.

Volgens een Brits gebruik worden tanks vernoemd naar generaals. Zo kregen de door Amerika geleverde Medium Tank M4, de benaming Sherman. De daarop volgende modellen en varianten daarop kregen van de Britten een toevoeging om zo het onderscheid te kunnen maken Dit was nodig o.a. voor het naleveren van onderdelen en het onderhoud. Zo kregen de in Amerika gebouwde Medium Tanks M4 in het Britse leger de benamingen Sherman I tot en met Sherman VII. De Britten gebruikten vervolgens een letter aanduiding achter de benaming, voor de verschillende varianten op de modellen: (bv Sherman-I B)

• A = 76 mm M1/M1A2 L/55 gun.
• B = 105 mm M4 L/22.5 howitzer.
• C = OQF 17 Pounder gun.
• Y = uitgerust met 23 inch HVSS tracks, US benaming is E8 (Easy Eight).

De Amerikanen spreken over een Medium Tank M4 en de Britten over een Tank, Cruiser; Sherman. Een korte uitleg:
Oa de Amerikanen maken bij tanks een onderverdeling naar klasse: Light Tanks, Medium Tanks, Heavy Tanks en Tank Destroyers. Dit is voornamelijk gebaseerd op het aangebrachte kanon (licht, middel of zwaar) en niet op het gewicht van de tank zelf.
De Royal British Army het Franse leger hebben van oorsprong een andere benadering, deze is gebaseerd op de toepassing van de tank: de "Tank, Infantry" en de "Tank, Cruiser".
De "Tank, Infantry" is voor ondersteuning van de infanterie-eenheden en hebben een dikker bepantsering dan reguliere tanks doordat ze vooraan in het front worden ingezet.
De "Tank, Cruiser" zijn Cavalerie tanks, deze tanks moeten sneller en wendbaarder zijn dan reguliere tanks. Hiervoor was het nodig het gehele tank gewicht laag te houden en hebben een dunner pantser dan reguliere tanks. Officiële klasse aanduiding voor de Sherman tanks is dan ook Tank, Cruiser Sherman I. In het dagelijkse gebruik was en is dit gewoon Sherman tank.

Tijdens de Tweede Wereld Oorlog zijn er in totaal 17.165 stuks medium tanks, door de Verenigde Staten geleverd aan de British Royal Army.

Bron: From D-Day to VE-Day, Volume Two by Jean Bouchery.

Opmerking:
Gebaseerd op de slechte ervaringen, opgedaan in 1942 bij de Britse - Canadese kustlanding en aanval op Dieppe, zijn er speciaal voor D-Day een aantal extra aanpassingen bedacht door de Britten, beter bekend als de Hobart Funnies.
O.a. de bekende Sherman DD, Sherman Dozer, Sherman Mineflail en Sherman's met aanpassingen om door heggen heen te rijden.

4. Page index of Sherman Tanks: